幸運草

記得小時候,死去的祖母曾告訴我一則故事:如果能在草叢中,連續發現到三瓣幸運草的話,你之後遇到的第一名異性,極可能成為你的新娘子。

我一直深信不已,就算活到這把年紀仍猶如此。

高三那年,學校舉辦一年一度的園遊會,開放給其它人參觀,校園中到處花花綠綠,有男有女,替「和尚學校」增添不少姿色;而我,亦樂在其中!

買了杯向學弟殺價而來的紅茶,坐在樹下觀望熙來攘往的人群,突然心裡感到一絲笑意,覺得那些人真無聊,不過園遊會罷了,卻特別跑來買一堆既貴又難吃的東西。唉,但舉辦園遊會還是不錯的,可以看見許多嘉女妹妹,雖然以前吃過閉門羹,望梅止渴也好啦!

『給你糖吃。』

忽地,一陣童音傳耳裡,我連忙轉頭尋找來源,映入眼簾的是一張清秀白淨的稚顏,黑溜黑溜的大眼盛滿純真,刺得我為心中的情色思想汗顏!

『給你糖吃。』女孩得不到回應,更伸長手臂遞來一顆花生糖。

我接過,問:『為什麼給我糖吃?』

『這樣你才不會拔"酸酸草"呀!』她露出可愛的笑容,歪斜著頸怔怔瞧我,頭上兩條麻花辮隨之搖晃。

『酸酸草?』我低頭看看手中隨意拉扯的雜草,發現正是酢醬草;舉起手中的「酸酸草」,我對她說:『就是這個嗎?』

『嗯!』她大力點頭,我突然瞧見在她的左耳垂下,有顆漆黑如夜的痣,十分特別。

『哦,為什麼叫它"酸酸草"呀?』一時興起,我開始同她攀談。

『就是"酸酸草"嘛!』她皺皺眉,理所當然卻又不解地回答,我的問題好似困擾她。

這時遠處傳來聲呼喚,尚未聽清,女孩便回過身,跑開了。

我楞了一兩秒,才發覺這場邂逅是曇花一現的美;不知怎地,心裡像 被掏了空,失落感莫名升起……過了一會兒,忍不住嘲笑自己,怎麼這般多情?攤開掌中,瞅著那撮「酸酸草」,移情作用地幻想那女孩的身影:伸長臂肘,遞來顆花生糖,她純真的笑顏,可愛的麻花辮,還有那奇特的耳垂痣!回了神,再望望「酸酸草」,嚇然發現在那堆三葉的葉片中,有一瓣最為特別,是「四葉草」,也就是所謂的「幸運草」!我腦中剎那間空白,幼時聽的故事慢慢浮現胸臆,急忙再翻翻手中的「酸酸草」,企圖連續找到三瓣「幸運草」;說也奇妙,不知是我那天鴻運當頭,還是這株酢醬草突變過多?一瓣.二瓣……居然讓我一下子獲得三瓣幸運草!天,真的是奇妙至極!

難掩興奮,我立刻抬頭望向人群,結果那女孩又出現在面前,仍是甜美的笑顏,仍是伸直手臂,仍是一顆花生糖,我忽地眼前一潤,竟感動了。

『給你糖吃。』她說了同樣的話,只是這回直接將花生糖放進我掌心,正巧置於三瓣幸運草中央。

不等我反應,她隨即如風般消逝,跟著一名婦人離去,想必是帶她來玩的長輩吧!我想追上去,真的,好確認她是否為我今生的新娘;可是我沒有,只待在原地注目她蹦蹦跳跳的背影,大概想下個賭注,如果那神話是真,我一定會再見到她的,不是嗎?

後來,我將那三瓣幸運草製成書籤,伴我度過高三和往後的大學生活,甚至一直到我出國留學都還留著;不過在一次狂怒中,它被我扔進密西根湖了,這事容後再談。

其實我並不算完全相信幸運草的傳說,大學期間談了幾次戀愛,可惜沒成功,不是彼此個性不合,就是熱情不再;而且有時我居然會內疚,像隻偷腥的貓兒或不忠的丈夫般,說來真可笑滑稽。大概也是這樣的心態,使我對每任女友無法全心全意,她們總是責備我:愛那書籤比愛她們多。我想,我真是矛盾……有陣子,還挺怨恨祖母告訴我幸運草的傳說,使我生活得這樣苦,但想歸想,書籤還仍是愛惜如命。

大學畢業,當過大頭兵,我便出國攻讀碩士,一方面為了前途,另方面則是逃避情債。我的前任女友自我結束兵役後,便時常有意無意地提起婚姻,我卻一來身無分文,如何養得起一個家?二來婚姻還不在我的計畫中,不想就此定心;三……心裡仍留著一點期待,想看看那女孩長大的模樣。

結果,我出國,女友在一年不到的時間嫁人了。

問我後悔嗎?當時的確有一點心痛,但辜負的人是我,又有什麼立足點發言呢?只能誠心誠意地祝福她。

在美國,我待了三年,前一年於語言學校度過,沒辦法,外文能力太差了,直到第二年才正式進入「芝加哥大學」就讀碩士班。碩二下,漫長的寒假本打算去南美洲玩一趟,可是家人早在一月前便囑咐我回台灣,替即將赴美求學的妹妹辨理手續,只得打消計畫回台灣了。

美國的寒假是在聖誕節前一週放的,台灣則不,所以回到台灣還真有些不適應,整日閒蕩,老爸看不過去,便叫我去他學校─嘉農-指導學生,他們再一星期就校慶。有事做總比沒事幹好,於是我那段時間都待在嘉農校園裡,重新享受校慶前的興奮和中學時代的氣息。

一天,我沒事便跑去參觀,由於預測會人山人海,因此挑中午時刻前往「奇花異妍」坊觀賞蘭花展。一盆盆以人工溫室栽培出來的蘭花,我緩慢踱步其中,雖然不太瞭解那些花美在何處,但淡淡的花香下,心神彷彿為之悠然,好似可以立即羽化成仙般。其實多數的蘭花是學生栽種的,另些貴重的「蘭寶」則是地方名士特別拿來展覽;學生的作品或許沒他們來得豔麗,但擁有平凡中的美,若深谷幽蘭,一如那名削肩瘦身的女學生,她的身影還真像朵待人愛憐的蘭花……

咦?我突然眼前一亮,注視一名身穿白衣黑裙的女學生,她一面背誦手中的數學手冊,一面心不在焉地欣賞蘭花,且走且停,眉頭輕蹙,可以看出她是名在聯考壓力下的犧牲品。我觀察著她,甚至故意繞道經過她面前,可是她沒注意,兀自看著手冊,最後行至一盆蘭花前,停下步伐,抬頭望著。

茂盛的好奇心使我趨步向前,想多瞭解她。我站在她身後,過了一會兒她卻往旁移一步,大概察覺我的存在,於是我順理成章地和她並肩而立。我特別側看她一眼,本來只是稍稍一瞥了,但一樣事物卻吸引住我的眼光,在她俏麗短髮下,耳垂部分顯現一顆漆黑如夜的痣,一如我十年前所見。是她嗎?真是她嗎?是了,那輪廓還真有點像。驚訝慢慢化成過往幕幕,逐漸融化我……

『喜歡這盆蘭花?』我試圖攀談,她搖了頭,害我只得頑童式地一哂:『跟你說哦,我也不懂這盆蘭花好在哪裡……』

她改變木訥的表情,露齒莞爾。

『對嘛,對嘛,少女就是要笑才漂亮!妳是嘉女的學生,對不對?』

我放下心中大石,胡亂找了話題。

她默默點頭,一句話也沒講,嘴角仍然掛著那抹笑意。

『再跟妳說一件事,我以前是嘉中的,這一生最遺憾的事便是追不到嘉女的妹妹了。』糟糕,我在說什麼?太輕浮了,活像搭訕的台詞嘛!

收起笑容,她瞪了眼轉身要走。

『生氣了?不過妳大可不必怕,我沒有戀童癖!』我盡量裝得輕鬆,彷彿有促狹她的意味。

她輕慢地瞄我,總算開口:『你很無聊?』

『不會,只是覺得妳不該是愁眉苦臉的。』

『謝謝!』她微笑,神情卻是不悅,好似我不能決定她快樂與否,畢竟對她而言我是名陌生人,有什麼權利!

『我不能當妳的朋友?』我問。

『你太老了……』她故意打擊我。

她好冷漠,看來得引起她的好奇心,否則話題如何繼續?『嗯,那倒是,我可能大妳十來歲有吧!』

『真的?』她一臉興致勃勃,用對招術了。

『妳不信?』我挑高眉,『我五十四年次的,妳呢?』

『七五年次……』她回答,不太怎麼正經。

『西元的,對不對?』我猜得出她的心思,像冰一樣的火焰。

『嗯……其實你看起來沒那麼老啦!』她像是為了補償對我的打擊,愧疚地安慰。

『呵!』我笑,『妳真是善良呀!』

『沒什麼,敬老尊賢而已。』她調皮地吐吐小舌。

『那我是老還是賢呀?』氣氛開始熱絡了,我竟掩不住心頭的興奮。

『你說咧﹖』她反問,突地臉色一變,恍若驚弓之鳥,急忙逃去。

『等等……』我蒼促地塞給她一張名片,『我的名片給妳,如果有事可以找我!放心,我沒惡意,只是想認識妳而已。』

她拿著名片,看了看我的眼,點點頭。

直到她再度像十年前般消失,我才懊惱忘了向她要資料,一張小小的名片怎可能牽繫我們之間的鴻溝與不熟稔?又哪名女孩會打電話給一名陌生男子呢?緊張讓我失去平日的準則,彷彿又回到十八歲的青年小伙子,整顆心撲通撲通跳,儘管已竭力表現鎮定,還是掩不住。

唉,我失望地低下頭,瞧見一張學生證,拾起……是她的。

天呀!什麼字眼都無法形容我現時的快樂,像是一件寶貝失而復得般,不可思議,戲劇化極了。高興過頭,我竟腦中一片空白,簡直不相信自己的幸運……幸運?對了,鐵定是那幸運草所帶來的好運氣。哈哈哈,我忍不住暗中大笑三聲,有些瘋狂,有些興奮,有些感動……

當晚,利用老爸的職務,查詢到她的電話及個人資料,我明白這麼做很小人,不夠光明磊落,但現實逼人,只能先如此。撥了電話,她很意外也很詫異,只有一面之緣的我居然為了還她學生證,大費周張地查詢她的資料。

『你怎麼會有我的電話?』她語氣十分不快,很明顯地告訴我她不高興。

我說了實話,並請她原諒。『妳別擔心,我真的沒惡意。』

『呵!』正竭力解釋,她反而笑了,真是難以捉摸的個性。『我才不擔心,一來沒家產,二來沒姿色,你在我身上得不到好處的。』

我鬆了口氣,至少她不再是不快,只是……在她話語中有濃濃的愁緒,是一種泠眼旁觀的態度,少了年輕人應有的活力。『妳是不是讀書太累了?』

她頓了一兩秒,幽幽地答:『還好,反正就是這麼一回事。』

『這星期有空嗎?』我衝口而出,迫切地想將她心裡的陰霾掃除。

得不到回答,大概嚇壞她了。

『不是的……我,我只是想歸還妳的學生證,還有……還有……』可惡,我竟然在這關鍵時刻口吃!

『呵呵呵!』她笑得更大聲,道:『不是什麼?還有什麼?』

天,她在取笑我?在我急於博她一笑而發窘的時候?

『妳真撲朔迷離,捉不到妳的下一步。』

『呵!』她笑聲漸歇,我彷彿可以想像她臉上如波斯貓的慵懶表情:既然獵物投降,就該擒掠了。『我明天沒補習,約個時間地點吧!』
  
我受寵若驚,本以為得費一番口舌功夫,沒想到她卻阿莎力地答應。

『妳幾點下課?如果可以,我開車去接妳。』

『不用了。』她回答得又快又絕,『我不想引人側目,反正只是拿回學生證,一會兒又得回來讀書。』

『哦。』失落感驟生,為她的拒絕傷心。『那在肯塔基,好嗎?』

『五點半?』

『妳方便就好。』

『可以,明天見。』看來她想結束談話了。

『明天見。』

「喀!」一聲,她掛上電話,我卻兀自拿著話筒;長這麼大,很少有女孩子掛我電話,就她這麼性格。緩緩放下話筒,彷彿這樣做可以與她多些接觸,傻瓜的行為,標準的。

隔天,我五點便站在肯塔基門口,實在無須這般早來,我卻心甘情願,想一嚐那隻請小王子馴服的狐狸的感受,慢慢體會逐漸昇起的興奮,一點一滴凝聚著,再化為巨大的雪球,將我掩埋……

五點三十分,她準時出現我眼前。『發呆呀?』

『啊……沒,沒有。』我居然不知道如何面對她。

『呵!』她笑了,一臉淘氣,恍若又回到十年前的小女孩。『你幹嘛這般緊張?我會殺了你,還是吃了你?』

想到比她虛長幾歲而被她吃定,不由得啼笑皆非;但讓她一笑,心中反而踏實起來。『妳吃晚飯了沒?我請妳吃炸雞。』我指指身後的肯塔基。

她瞄了眼,皺眉說:『你難道不知炸雞油很多,會使女孩子變胖和長痘痘,你想害死我呀?』我愕然,不知所措,卻見她一下又換了表情,眨眨眼,調皮地接下道:『不過我不怕,哈!』

『真會被妳嚇死,真真假假,假假真真的。』鬆口氣,如果我提早中風或心臟衰竭,有一半原因鐵定是她!

『人生本來就真假不分。』才一會兒功夫,她又帶上成熟的面具,不容深思,她微笑地說:『老哥,你到底請不請?我時間寶貴,五臟廟更是咕嚕咕嚕叫了。』

真是沒大沒小,就算我大她十歲也沒必要叫「老哥」吧!但可以感覺出,她已一步一步褪去堅殼,接納我了。

點了餐,我們面對面坐著,她安靜地啃食炸雞,偶而有一句沒一句地回我話,可以看出她並不常讓別人請客:付帳時掏錢給我,拒絕後又迭聲道謝,連吃東西時都懷著內疚。該如何形容她,一下調皮一下矜持,多變的個性!

『我下週就要回芝加哥了。』我說。

『芝加哥?你在美國讀書?』她好奇地抬頭,臉上盛滿羨慕。

『是呀,"老留學生"一名囉!』我特地強調「老」字,其實在留學生中,我並不算老,但對一名高中女孩而言,或許真的太老了吧!

『呵!』她一貫的笑聲,『我可沒說喲。』

『心裡這麼想,是不?』我回了笑,等待她的答案,卻等到一臉慧黠的巧笑,天真的我竟希望時間就此停滯,讓我好好久久欣賞她豐富的表情;『對了,妳知不知道"酸酸草"?』

雖然十之八九認定她是當年的小女孩,可是總忍不住再確認一次。

『知道呀,酢醬草嘛!』她喝了口紅茶,漫不經心地說。

天,我果真等到……

『為什麼會叫它"酸酸草"?』按住蠢蠢欲起的衝動,我握緊拳頭輕聲問;十年前沒得到的答案,今天即將宣布。

她頓了頓,斜著頭顱思考,神情一如以往,最後笑了笑,道:『就是"酸酸草"嘛!』

『什麼?』我不可置信,又有點狂喜,輕哂:『這是什麼答案呀?』

『呵!沒啦!』她吐吐舌尖,『你吃過"酢醬草"沒?它的味道就是酸酸的,所以稱為"酸酸草"呀!對了,你怎麼知道"酸酸草"的?』

『以前有個女孩告訴我的。』我不奢望她能記起十年前的事,畢竟她那時還太小,所以只是默默在心裡回憶。

『哦。』她應了聲,對我口中的女孩並不好奇。

『妳不問嗎?』

『問什麼?那是你的隱私,你想讓我知道的話自己會說,我不用多此一舉呀!』她的雙瞳亮晶晶,狡獪又無邪,十分可愛。

『乖乖,這麼小就知道"欲擒故縱"的招術,還用得這般漂亮,長大後可真不得了。』

『君不聞:小時了了,大未必佳。說不定我反而變得更笨!』她自打嘴巴卻不顯懊惱,一副自得其樂。『對了,你回芝加哥後,可不可以寫信給我?我從未收過來自外國的信件,想嚐嚐那滋味。』

就算她不提我也打算說,這下倒好,省了功夫。『當然可以,不過如果妳沒回信,我一個人唱獨角戲不好吧!』

『嘿!』她提身向前,帶著奸笑,道:『會啦,但我現在是高三生,回信晚了,你可不能開罵。』

她鋪路在前,我又如何責備於後?這小狐狸!

『啊,我該走了。』她慌張地看手錶,像灰姑娘趕在十二鐘響時離開王子。行前還回首匆匆道聲:『大哥哥,謝謝你的炸雞!』

看著她的身影離去,這是第四次了;然而我十分明白,她不會再憑空消失,手握著學生證,注視上頭原是清湯掛麵的她:一雙大眼,清純的微笑,在心中她似乎已佔了極大份量……

啊,我竟忘了歸還她學生證!急忙站起,才發現她正佇立於樓梯口,臉上是不好意思的紅暈,貝齒含著下唇,艾艾地笑著。

『怎麼了?』我明知故問。她緊閉雙唇,纖指指向我手上的學生證,我仰了仰,她隨即點頭,模樣是說不出的羞澀,難以形容的小女人姿態,我迷惘了。

『喂,我要我的學生證。』待我清醒,她已站在面前,瞳眸怔怔盯著我,突地又說:『有沒有人說你眼睛很美呀?』

『什麼?』來不及反應,她又自顧笑得開心,轉身將走。『等等,妳不要學生證了?』

她回頭,很可愛地吐舌,『反正三年級了,不再需要,你留著當紀念好了。哦!你的眼睛真的很漂亮,是我見過最美麗的!』說完,眨眨眼,開心地跑掉了。

天,她簡直吃定我了嘛!不知該如何解析那感覺,有點興奮又有點不甘心……

回到芝加哥,我即郵寄張「密西根湖」的明信片給她,本以為會很久才能有所回應,沒想到她限時寄來一封掛號信,於是兩地魚雁往返的書信生活至此展開。偶而我也會撥電話給她,但極少數,畢竟她忙著準備聯考,不能打擾她;另一方面,我自己亦趕著碩士論文及提出博士學位申請考,加上時差關係等種種因素,就算心裡想聽聽她的妙語如珠,或是她的冷嘲熱諷,還是得按捺住。

所幸,有她的學生證陪伴,更重要的是,我仍保留帶來幸運的書籤,寂寞或想她時,拿出來看一看,相思之情多少可以減輕。

半年後,她順利拚上一所國立大學,就讀她喜愛的外文系。一陣子,我常常擔心她是否會因外文系的優勢而吸引男生的覬覦,記得以前我也特別喜歡文學院的女孩子,但我的擔心多餘了,至少在她大一這階段。

暑假期間,我沒回台灣見她,而是到美西玩了。在洛杉磯和舊金山待了近一個月,最後經西雅圖回芝加哥,每一站落腳處,我都會選一套風景明信片寄給她,只因她愛收到來自各地的信件,對她的好連在加州的親妹妹都眼紅,怨恨我如此不公平;但說實話,有哪個人不想多寵愛自己的喜歡的人呢?只能言語安撫我妹,請她多擔待些。我妹人也挺好,知道我除了寫信和打電話外,不敢有所踰矩,馬上提供一堆以前男孩子追求她的招術,鼓勵我向她告白,可是我笑著婉拒了,只為深信「該是我的跑不掉,不該是我的強求不來」,而且不願嚇著她,她還年輕我則年華不再,漸感到年紀差距是種危機……

不久,我取得博士資格考,第一個通知的不是家人而是她,我興奮地忘記時差,打了越洋電話給她,她起先神智不甚清楚,沒辦法,凌晨時刻;但一聽見我的好消息,立即開心大叫,在這端還可以聽到她滿懷愧疚地向室友道歉,真的很好玩。足以見得她對我不是沒感覺,否則不會替我如此高興,剎那間我心裡暖烘烘的,像被和煦的冬陽所照耀,眼眶不禁溼潤。

『大哥哥,給你個禮物,你想要什麼?』她笑道。

『妳能給什麼?』我反問,其實最想要的是她此時此刻伴我身邊,與我分享一年四季,喜怒哀樂。

『哎唷,怎麼這樣說,只要我做得到一定幫你達成。』

『真的?』她的熱情讓我感動,想了想又道:『一場Party,特別為我開設的Party。』「只有妳和我」,我在心裡暗暗加了句。

『哇,那只能等你回來,否則怎麼開?對了,你何時回來?快放寒假了耶!』她的語氣彷彿正期待我快點回去。

『可能不回去了,我要去歐洲。』儘管有所不捨,可是為了以後能夠帶她開開心心地周遊列國,我可以犧牲目前的幸福,只想給她最好的。

『又不回來呀?你已經一年沒回台灣了。』她控訴。

『別這樣,我在歐洲仍會替妳寄回明信片,還有……』

『等等,』她打斷我的話,微慍道:『大哥哥,我並不貪求你的明信片或其它禮物,這一年來我收到你太多太多東西,我只是想你回來,為你舉辦Party,那是我目前僅能做的,我也想有所回饋呀!』

『好好好,妳先別生氣。』最怕她發怒,我趕忙和言悅色地說:『只要妳有這個心,我便心滿意足,談什麼回饋不回饋?』

『是嗎?你是無法瞭解我心中的愧疚……』她落寞的聲調使我心胸為之一緊。

『別……別想太多,妳不是要替我辨一場Party?選日不如撞日,電話裡也是可以開Party的,咱們就現在開,好不好?』我開始口不擇言。

『大哥哥,你耍我呀?』

『不,是真的,我們可以創造首例呀!而且這樣才特殊,用來慶祝我即將成為博士不是更好,妳認為呢?』我知道她口氣雖不熱烈,但似貓濃厚的好奇心已被挑起,所以趁勝追擊,天花亂墜地胡謅一番,說到後來連我幾乎相信置身於一場舞會,擁著她翩翩起舞,亮麗炫目的水晶燈和五光十色的宴會廳……

『天,大哥哥,你太厲害了吧!』她笑,清脆的鈴兒響了。

『現在才知道,這就是所謂的"電話Party",我們首創。』

『嗯,那改天換我當主講喲!』她興致勃勃地要求,像名孩童。

我答應,可惜沒等到那天,一切夢想及準備幻滅了。

過一年,她大二下,我則博二將升博三,算算也二年沒回台灣,心中總有些怗記。於是一天,我撥了電話給她,只聽得她又驚又喜地呼喚一聲「大哥哥」,我心裡原來對她疏於聯絡的怨懟,立即煙消雲散;然而,她接下來以嬌羞姿態說出的消息,卻將我打入比阿鼻地獄更深的地獄!

她有男朋友了,是社團的學長。

乍聞之下,我腦中一片空白,晴天霹靂的打擊,更叫我失了精神,混沌不清,像個稻草人,有殼無魂……

這怎麼可能?在我痴痴等她二年後,卻讓其它男人捷足先登,憑什麼?我忘了是如何掛上那通要命的電話,也忘了是如何度過接下來的日子,總之一切混噩。待我清醒已經過了一個月,周圍的朋友事後說:那一個月中,我像尊沒有魂魄的傀儡,空盪的軀殼常在夜半時分,驅車至密西根湖畔閒逛,直到凌晨破曉才拖著疲憊的身體回來,繼續做實驗。就這樣不眠不休,不吃不喝只工作,如果再下去,他們已打算拉我去看醫生。

其實我可能持續昏迷下去的。一天,我到處找不到幸運書籤,問了一旁的室友,他說有一晚看我精神亢奮,怕我發生什麼意外,硬是跟著我到密西根湖,本以為我安安靜靜的會沒事,怎知我突地一陣長嘯,緊接著狂怒揍打自己,甚至連橄欖球員的他都攬不住我的瘋巔,正不知所措時,卻見我狠狠擲出一張紙,那書籤即隨風飄落至湖面,一點一滴沉沒,我才開始冷靜下來。

我一聽,飛快地奔出宿舍,駕上車直驅密西根湖,室友被我的行為嚇了一跳,連忙會和其它同學追過來。

到了湖畔,我不顧冷冽的湖水,逕自急步走進湖裡,雪衣吸水變重讓 我脫了扔在一旁,不要命地一心想尋覓那書籤,可是那是不可能的!追來的同學看到我自殺式的行動後趕緊跟著下水,欲拉我上岸,但我竭力抵抗,雙手揮舞濺起不少水花,就是拚命要找回我視同性命的書籤,沒了它,我和她之間的回憶也會煙飛灰滅……

其餘在岸上的人見了這情形,紛紛加入拉我的行列,而我終於不敵眾力,在一陣拉扯後哭喊地給拖上岸,淚和湖水佈滿我蒼白的臉孔,初春的雪花亦零零飄落,融化在我身上,哀淒已不足以形容我內心的痛苦。

乾嘔後,我陷入昏迷被送往市立醫院。

住院期間,和心理醫生談了許多次,在洛城的妹妹接獲消息也特地趕來,知道原因後將我大罵一頓,罵到最後哭倒在我身上,我只是笑著安慰她說:沒事!並要求她別通知台灣的家人,以免他們擔心,然而最終目的還是避免「她」知道我這般懦弱的行為。

經過一個月的調養,我身心逐漸康復,儘管被掏空的身軀好像重新輸入新的靈魂,空的地方永遠也補不完整,但比較初時情況算進步得快,醫生也就讓我自行療養,只需固定回去復診。我自己同樣明白:心病得需心藥醫,解鈴尚需繫鈴人,我的心藥和繫鈴人卻不知我為她而苦,想完全恢復的機會渺茫,倒不如努力使生活充實快樂,所以我轉移注意力在書本和實驗上,其間也經人介紹不少條件很好的女孩,可是心湖已為傷痛平,如何再引起漣漪盪漾?

博三那年,因為打算提早畢業,我的成績突飛猛進,指導教授甚至想留我下來當助手,不過我早和老爸約好回嘉農教書,所以拒絕了。但只這原因嗎?不,我心底有個聲音喊道:我想回去「她」生長的土地……

長時間沒聯絡,還以為她就此遺忘了我的存在,誰曉得在趕交論文稿的前一晚,她打電話來了。經過一年時間,我心悸猶存,聽到她的聲音,胸口還是會隱隱作痛,卻又捨不得掛上電話,彷彿一名溺水的人,連稻草梗都不忍放開,心裡是既害怕又歡喜。

『大哥哥,好久不見。』她親暱叫聲,軟化我極力建築的堅強。

『是呀,妳怎會突然想到打電話來?我還以為妳有了男友後就忘了我。』故作輕鬆,這句話我說得好辛苦,有誰能明白我心裡的傷?

『我……我……我……』她在那頭忽地啜泣;瓦解了,我的堅強。

我慌張地勸道:『怎麼了?別,別哭!誰欺負妳,跟大哥哥說,我去找他算帳,好不好?不要哭,不要哭,乖……』

『嗚……嗚……大哥哥,我,我……我失戀了。』她傷心地哽咽。

可以想見此時她哭得多難過,因為在我面前她儘管千變萬化,卻有個特徵──獨立,從不示弱的她竟會撥越洋電話向我哭訴,可見她是在多無助的情況下,而這次的感情受挫鐵定讓她信心受損,一切歸零。

『怎麼會呢?好……妳先別哭,把事情本末告訴我,不哭不哭。』聽到她的泣聲,憶起一年前,我痛苦欲絕,暗無天日的毀滅,至今那道傷痕仍留在心中一角落,輕輕一觸便會化成寸寸龜裂,進而破碎……

不,我不能讓她承受那種苦。

『我……我好難過喲!』她哭訴。

『別難過,慢慢把事情告訴大哥哥,好不好?』我安撫著。

她以泣聲敘述。原來他們之間闖進第三者,是那男的直屬學妹;男的本來十分照顧疼愛那學妹,可是她和男的在一起後,學妹認為她是第三者,於是利用輿論及直屬學妹的身份搶回學長,而男的也一言不發地任由學妹糾纏,還罵她無理取鬧,於是事情便發展成這地步……很複雜的事件,

加上她斷斷續續的述說,只能大約瞭解其中情況。

『大哥哥……我該怎麼辨?』她啞著嗓音,無助地詢問我。

我哪能知道怎麼辨?自己失戀時都六神無主,搞得亂七八糟了,又如何教導她呢?此時我心亂如麻,一方面高興她回到身邊,另方面又為她的淚水感到十分不捨,多乞望能擁她入懷,溫柔地安慰。

我一直撫慰著她,竭力博她一笑,忘了那天是論文繳交的最後期限,也來不及校正其中錯誤。結果花了近五小時的時間,她哭累了,疲憊得說不出話,我在這端得不到回應,連「喂」幾聲後只得斷線重撥,但接不通,大概她撐不住,話筒還沒掛上便睡了;我失落地放棄,心湖是一陣一陣不停的漣漪,不知該喜該憂……

總之,斷了一年的風箏又飛回來了。

因為論文遲交,我的博士學位沒拿到手,只得再留一年;指導教授是最高興的人。升博四的暑假,我特地回台灣與她見一面,畢竟信件中的照片是不夠真實的;或許沒了書籤後,我們之間不會有結果,但隔了三年的時間,我渴望看到她,渴望得心痛。

電話中約了時間,我和她在玫瑰園相會。

我又選擇早到半小時,這一次不是狐狸而是小王子,乞求歸返小星球的家鄉,好好呵護他的玫瑰,我彷彿更可以體會「修伯里」書中描寫的心境。

『大哥哥。』一名長髮及肩,穿著碎花長裙,模樣十分可人的女孩走到我面前,對著我露出甜甜的一笑。

『哇,妳變漂亮了,害我都認不出來了。』嚇!士隔三日,刮目相看,她已成為一位亭亭玉立的小淑女;反觀我,歲月雖沒在我身體刻劃下記號,心裡卻傷痕纍纍。

『有嗎?』紅雲竄升她雙頰,似乎不太習慣男人的讚美。

我開始後悔白花三年的寒暑,做著不可能的夢,而沒能陪她走過蝴蝶蛻變的過程。『當然有,妳不相信我?』

『呵!你說呢?』她笑。

習慣她把問題丟回來的方式,我道:『我不曉得。』

『啍,你難道不知:阿諛諂媚,非奸即盜。』她刮刮臉腮,輕嗔。

『哇!妳的嘴皮子還是那般犀利。』

『同樣話送還給你。』

時間過去近四年,我依然是她的手下敗將。

侍者領我們坐在可以俯看街道的窗台邊,一處小小的角落給予極大的隱私;點了茶,我們又繼續聊起來。

『大哥哥,你好似變瘦了。』她關心地問道。

『有嗎?』我摸摸下巴,的確,原本圓厚的頷部變得削尖。

『有,外國吃不好嗎?』她伸手輕撫我的臉,道:『瞧,都沒肉了!』

『嗯。』我以笑遮掩內心的緊張,她的碰觸使我打顫,然而亦十分享受她的關心。『妳呢?一切還好吧?』

她收回手,啜飲一口茶。『還好,生活仍過得去。』

瞧見她眼眶微潤,我曉得初戀總是最難忘的。『心裡還沒復原,是不?』

微微點頭,她螓首不語。

我拍拍她的手以示鼓勵,畢竟愛情的傷口很難痊癒。『不要緊,妳尚年輕,往後機會多得是。』

『不知道,愛情我不想再碰了,太苦太澀,難以下嚥。』她抬起紅眼,噙著淚水,晶瑩發亮。

『一朝被蛇咬,十年怕草繩?』

『是呀。』拂去掉下的淚珠,她苦笑。

『別想太絕,終是有人真心愛妳且等待著妳。』是為自己未來鋪路嗎?我突然領悟:從頭到尾,她全然不知我關心她,愛護她,只因心裡熱戀著她。

『誰?該不會還沒出生或上天堂去了?』

我被她逗笑,搖搖頭。『悲觀不像妳的風格。』

『難道樂觀就是?』

『小姐,妳明知我口才不如妳。』

『呵!大哥哥不用謙虛,我不過比你厲害那麼一點罷了。』她眨眨眼,笑顏如日破曉;『而且我再厲害,也沒你將三年的博士讀成四年來得強呀!』她居然敢揶揄我。

『喂,我是被妳害的耶!』

『哇!我人在台灣怎麼害你,真是欲加之罪何患無詞。』

『妳……』心中盤算,該不該說出真象,最後決定絕口不提,不想讓她心懷愧疚。『好好好,我變成名副其實的老留學生,行了吧?』

『呵!』她的笑聲歷年不變,依舊清脆如晨鐘。『是你自個兒承認,不是我強迫的喲!』

『唉!還說"小時了了,大未必佳"呢!我看妳愈活愈像隻狐狸。』

『哇,你可真會記恨!你才是老狐狸,我是可愛的小狐狸啦!』她張張五爪,做狐狸狀,又道:『所謂長江後浪推前浪,前浪睡死沙灘上,你不求進步叫後生小輩追過,怨不得天尤不得人。』

『嘿,妳不該讀外文,台灣法律界少了妳真是一大損失,伶牙俐齒,目中無人。』我不禁苦笑,認識至今沒一次不敗在她手上。

『惱羞成怒啦?』她試探性地問。

『沒有,妳見過我生氣嗎?』

她飛快搖頭,笑道:『你最好了,不曾對我怒顏相向。』

『是呀,所以才叫妳吃得牢牢的。』

『呵!』

我們聊了許多,其間我談及對未來的計畫,將心裡欲使她幸福的生活藍圖一併說出,只要她有那麼一點附和的反應,我便感到開心不已,或許我的夢過於綺麗。可是,一顆想呵護她一生的真心卻是堅定不竭。我怕,如果有一天夢醒,又該如何自處?她真遲鈍,沒發覺我炙熱的雙瞳注視她一舉一動嗎?

原來,我對她尚未死心……

那年暑假,我在台灣待了一個月,陪她也整整一個月,之後又飛回芝加哥,再到加拿大參加會議。儘管才一個月的相處時間,我卻發覺我更加喜歡她了,所以開始緊迫盯人,E-MAIL每天傳、信固定寄、電話打得也比以前勸,可惜她還是不明白我的心意,仍是「大哥哥,大哥哥」地叫。

在我三十二歲生日的前一週,收到她寄來的禮物:一條手織圍巾。深綠、深藍和淺藍相間,正是我喜歡的顏色,不得不感動她的貼心;另外,還有一張她親自製成的卡片,以我為藍本畫出的卡通人物,相當可愛,令身為本尊不禁莞爾一笑。結果,那一整天下來我的心情十分高漲,圍巾更是天天穿戴,吸取她一針一線傳來的溫暖。

十二月二十四日生日當天,我終於忍不住撥了電話給她,由於沒有一點心理準備,只得期期艾艾地先要求她為我唱首歌,她唱了:"SomewhereOut There",相當符合我們目前的情景。

等她唱畢,我沉默了幾分鐘,才開口暗示:『妳知道嗎?我一直希望能交往一名小我很多歲的女朋友。』

『為什麼?那會有代溝耶!』她問。

『因為我希望可以在婚後多享受兩人世界呀!』

『哦,難怪人家說:女生愈幼齒愈值錢。』她反諷,不知道是不是故意轉移話題,這鬼靈精!

『不是那原因,如果娶和我同輩的人,婚後便得考慮生孩子的問題,這麼一來,我如何疼愛我的老婆?而她又如何全心全意接受我的寵溺?』我真的想好好寵愛她,使她無憂無慮地和我過一生,浪漫一輩子。

『哇,大哥哥,當你老婆還真是幸福,現代新好男人喲!但這麼一來,她只是你的洋娃娃而已,你想過嗎?』她就是愛潑我冷水。

『想過,但我只不過是想讓她無後顧之憂,朝自己的理想去做,這樣她能算是洋娃娃嗎?』

『不,或許不算,可是我覺得你付出太多,她卻無力承受,該怎麼辦?』她又憶起那次傷害,付出卻沒回報的戀情。

『不怎麼辨,只要她愛我。』

電話那頭,她沉默我亦不語。

『大哥哥,』她打破僵局,『你好痴好傻,我無法說什麼,但祝你幸福,真的!』

『是嗎?妳從未想過成為我的新娘嗎?』我近似呢喃地道。

『什麼?我聽不清楚。』

『沒事。』我打個哈哈,『今天我生日,唱生日快樂歌給我,好不好?』

『當然好!』她清了清喉嚨,唱道:『祝你生日快樂,祝你生日快樂,祝你生日快樂!祝你生日快樂!Happy Birthday to You,HappyBirthday to You,Happy Birthday Happy Birthday,Happy Birthdayto You!恭祝你福壽與天齊,慶賀你生辰快樂,年年都有今日,歲歲都有今朝,恭禧你,恭禧你……』

她一口氣唱了好幾個版本,祝福之情洋溢歌聲,我靜靜聽著,默默想著,到底該不該點破我的暗示;老實說,我心裡也很著急,再半年她便大學畢業,即將離開單純的校園生活,前往多采多姿的就業社會,這麼一來,她的好將會有更多人察覺,我的競爭敵人也會相對地增加,難不成我得再次承受那煉獄般的煎熬?

心,隨著回憶抽痛。

『妳……』我欲言又止,不知如何啟口。

『什麼?』她重問,有些不悅地道:『大哥哥,你今天好奇怪,說話吞吞吐吐的,害人家都聽不清楚,真討厭耶!你該不會嫌棄我歌聲不好吧?』

『沒,沒這回事。』我連忙澄清,對於她冠以莫須有的罪名深感惶恐。『妳唱得好極,我聽了十分開心,真的真的!』

『呵!你不用怕啦!我這麼瘦小,加上敬老尊賢,不會對你做出什麼驚世駭俗的舉止,嘻嘻。』

實在愛死她類似小狐狸的笑聲,那樣悅耳令人心神怡然,最重要的這代表她心情不錯,沒真的生氣。

『妳呀,沒事就愛捉弄老人家,遲早被妳嚇出一身病。』無法對她板起面孔,扮演黑臉,驕縱她的結果是苦了自己,但我心甘情願。

『呸呸呸,今天你生日耶!少說些不吉利的話。』她在電話那端輕斥,隨後又急忙道:『我要你永遠健康,壯得像大力士,每天都很如意,活得很開心快樂。總之,你一切都好,明白嗎?』

『是,妳快成為我媽了!』我忍不住嘲笑她。

『呵!沒那福氣,如果有的話,我寧願當你老婆,這輩子不愁吃不愁穿,逍遙似神仙。』

『為什麼?』我心跳漏一拍,竊喜她的選擇。

『因為你會疼老婆,把她養得白白胖胖,什麼事都不用做,只要專心愛你就好,全世界再也找不到這麼好的福氣了!』她笑語,『可惜有一點不好,你養老婆跟養寵物有什麼差別呀?哈!』

真是的,終究逃不開遭受愚弄的命運,她就是有法子一方面讓我恨得牙癢癢,一方面又忍不住折服於她的古靈精怪,既氣既愛。

『當然有差別,不然妳來試看看!』我繞個彎加強暗示。

『哈,那我不就成了你的"小老婆",年紀"小"很多的"老婆"!』她自我揶揄。

『如果妳要當"小老婆"也可以,我是不反對。』我順勢推上一把。

『啍,才不要呢!』她嗤之以鼻,強悍地道:『要嘛就大小通吃,大小老婆一起當,必要時是貴婦人,也可以是賢妻良母,更可以是……ㄟ,再說囉!』

可以想見此刻的她酡暈雙腮,白裡透紅的粉黛芙面一定十分迷人。

『更可以是什麼?為什麼不再說下去?』明知故問欲逼她說出答案;總算逮到一次捉弄她的機會,『我還以為妳可以一張利嘴行天下,打敗世界無敵手,登峰造極,無人可比。』

『大哥哥,你以大欺小不要臉。』她像孩子般耍賴。

『有嗎?有嗎?』我裝傻地回應。

『有,你再假就不像啦!』

『哈,叫妳察覺了!妳這小狐狸道行終究比老狐狸高深。』

『呵!想跟我比?回去修個千年萬年再來討教吧!』她得意地拿蹺,隨即又說:『對了,你收到我寄去的禮物嗎?』

經她一提,我才想起自從接到圍巾那刻起,一時高興過頭居然忘了向她道謝,實在糊塗至極;若非她問到這事,我可能一直沉醉在幸福的泥沼中,把這等要事拋諸腦後。

『有有有,上星期就收到了,可是沒跟妳說聲,對不起,對不起。』我迭聲道歉。

『呵!沒關係,只是怕圍巾寄丟了,那我一切辛苦就白費了。』

『一定花了妳不少時間,對不對?』我將置於椅背的圍巾放在膝間,仔仔細細瞧上一遍,它與眾不同的花樣和富含彈性的柔軟,頓時我倍感幸福。

『嗯,花了一星期的時間吧!室友看到我這麼努力想快點織完它,都嘲笑我是不是為"良人"所織,害我好糗哦!』她嬌聲訴苦,又道:『你喜歡不喜歡呀?』

『喜歡,當然喜歡!我現在天天圍著它出門,看到的人都覺得它美極了,直問我在哪兒買的呢!而且,妳這麼用心為我編織它,連顏色都是我最愛的,如果我敢不喜歡,那真是天打雷劈也不足惜。』

『有那麼嚴重嗎?』她學一名政要的語氣說,但可以聽出她非常高興。『你知道嗎?為了找你喜歡的顏色還真難,我跑遍了整個市中心的手工藝坊,好不容易才看到滿意的,而且它是希臘羊毛簡直炫斃了,如果你不喜歡,瞧我饒不饒你?嘻嘻!』她咭咭一笑,口氣不免一番自傲。

『妳啊,得了便宜還賣乖,什麼時候學老實點呀?』

『哈!當狐狸就該有狐狸的本質。』她強詞奪理,一點也不認輸。

『妳這隻小狐狸還真是名符其實,不該學老實而是更加狡猾才對。』我暗諷她。

『嗯,"孺子可教也",我輕輕一點你便明白,有狡猾的天賦喲!』沒想到她煞有其事,一副長輩教訓小輩的氣勢;更厲害的是,她居然轉個彎罵我「天生狡猾」。

這場舌戰,我再度敗北。

之後,我常在想:她對我是否有感覺?她是否知道我愛她如痴似狂?她又是否感受到我一點一滴的暗示?她……想得愈多我愈若有若失,不知該如何進行下一步,我不想嚇到她,這是我從頭到尾的顧慮。她像風,熱愛自由飛翔;我則是土,固定待在一處,有時讓她撩起帶往新疆,安安靜靜地等候她回來,也不敢有所要求。

但,不能再這般下去了!

再過一個多月,她就滿二十二歲,我該有所行動才是。於是,如何策劃一場浪漫的求婚記,成為我重要的課題。我瘋狂地閱讀「羅曼史」,想尋出一種獨特新奇的方法,可是沒有,那些內容都太扯了,如果我依樣畫葫蘆一定會嚇壞她,那麼我又何苦耐心等待一年、二年……甚至四、五年呢?

最後,只能求助遠在洛城的妹妹。我妹一聽到我的決定,馬上連聲道好,興奮地為我設想許多計策,比當事人都急躁幾倍,讓我想起一句諺語:皇帝不急,急死太監!

想好方式後,我開始到市中心去選購禮物。

芝加哥市,美國交通重鎮之一,她的街道琳瑯滿目,充斥各式各樣的物品。我慢慢駕著車,觀望兩旁的櫥窗,突然我的視線讓一家小巧可愛的金飾店吸引,小而精緻的招牌,設計得十分典雅,有「她」的氣息。我當下停了車,步入門,撲鼻而來的薰衣草味道,使我憶起她的笑顏和她身上淡淡的香味……

我看了玻璃櫥的項鍊,每一件作品都很好,但沒有「她」的影子,好幾次選定其中一條卻又讓心中的愧疚抹煞,只因我要的是最好的;這樣挑了好久,本打算放棄另覓它處,店裡的師傅卻拿出一條放在小櫃中的鑽鍊,我一見馬上笑逐顏開。是了,就是這一條,簡單的樣式刻上古希臘花紋,淚珠狀的墜子鑲了顆水鑽,成熟又純美,相信她戴起來一定很迷人!

我二話不說,馬上買了下來;回程途中,經過一家花店,在它的前廊擺著各式花卉,相當美輪美奐,我忽地想起:認識迄今,我尚未贈與她任何花朵,該不該給她一個驚喜呢?於是,我又買了九十九朵的紫玫瑰,並要求店員替我空運至台灣,連同所選的禮物,無論多少費用都無所謂!我真的很瘋狂,但相信每個瞧見我的人都會認同:我是一名沉溺於幸福中的人。

是的,我正在追逐我的幸福……

她生日當天,我打了電話過去,心裡小鹿亂撞,既期待又怕受傷害,活到三十幾歲我仍如年輕小伙子。

『是我,妳收到禮物了嗎?』我微微地問。

『嗯,收到了……太貴重了,我不知道該收還是不收。』她猶豫著。

『別……別拒收了!因為……那一種暗示。』期期艾艾的語氣,正代表我內心的緊張。

『什麼暗示?』天,她竟然這麼鎮定。

『就是……妳真的不懂嗎?』我不相信她會不明白,欲套她話。

『不懂……要你說了我才懂。』

天,我欣喜若狂,輕笑道:『我早該曉得妳是隻狐狸的……』隨後正色說:『我向妳請求一件事。』

『什麼事?說說看,或許我會考慮考慮……』她的聲調柔柔似水。

『妳嫁給我,好不好?我今年就可以拿到博士,回國後便任職於嘉農,是個有前途的人,妳跟我不會吃苦的。』我頓了下,又道:『還記得我以前對妳說過的夢想嗎?我現下可以實現了,不過少了女主角,妳願意擔任我的女主角嗎?』

『這詞太俗氣了,我不要,換另一個!』她泣聲淋漓,仍是不改調皮地戲謔。

我一時茫然,但馬上意會。『好,換個詞……換個詞……我們在一起將近五年之久,再這樣下去也不是辨法。』

她破涕為笑,跟著說:『那……你想怎樣嘛?』

『嫁給我!我會以我所有的心來疼妳、愛妳。』我衝口而出,忘了以往的耐心,氣惱地道:『這麼多年來,妳難道都沒察覺嗎?』

『我……我一直以為你只將我當成你的妹妹。』她微弱地反駁。

『如果只當妳是妹妹,我不會為了妳而遲交論文的,更不會對妳這般疼愛。』她可真是迷糊,我不由得委屈起來。『妳真以為我是這麼好心腸的人嗎?會對一名女孩百般呵護?』

她沉默了好久,我則心情起伏不定。

『論文真是因我而遲交?』她艾艾地問。

『嗯,還記得去年妳因失戀而打電話過來的事嗎?那天我正要送去呢!』我輕描淡寫,不想讓她有太多的愧疚。

『為什麼?為什麼……』她哽咽地呢喃。

『不為啥呀,妳當時那麼難過,我要趁虛而入嘛!』我玩笑,疼惜她的淚。『妳到底答不答應我的求婚?我等得好急,怕妳不要我……』

她哭了,不置可否,直嚷:『你回來,我要你回來……你好遙遠,我不要……你回來……你回來……你回來呀……』

我原本含在眶裡的淚決堤了,但仍很鎮靜地答應她。『好,我回去……我馬上回去,回去後立即上妳家門求親。妳等我,等著我回去……』

『嗯……我等你,等你回來娶我!』

我相信祖母在天之靈一定感到很辛慰。

等了近十五年之久,我終於得到我的新娘……

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